A rápida expansão da física nas últimas décadas foi possível graças aos avanços fundamentais do primeiro terço do século XX e aos recentes avanços tecnológicos, sobretudo na informática, na eletrônica, nas aplicações da energia nuclear e nos detectores e aceleradores de partículas de altas energias. Outro avanço importante se produziu no campo da fissão nuclear. Os físicos observaram que a fissão liberava, além de alguns nêutrons, uma grande quantidade de energia, devido à perda de massa ( E = m.c2) . Esses resultados sugeriram a possibilidade de uma reação em cadeia auto-sustentada, o que foi obtido pela primeira vez em 1942, quando Fermi e seu grupo fizeram funcionar o primeiro reator atômico. Os progressos tecnológicos foram rápidos, e consequantemente uma nova forma de dominar esse tipo de energia foi criada em beneficio do ser humano.
Terceira fonte mais utilizada mundialmente, a energia nuclear é baseada em tecnologia madura e comprovada. O combustível nuclear agrega tecnologia e potencial energético a partir do urânio, e sua linha de produção é apresentada no Ciclo do Combustível Nuclear. O Brasil por exemplo possui uma das maiores reservas de urânio do mundo o que permite o suprimento das necessidades domésticas em longo prazo e a disponibilização do excedente ao mercado externo. Alem disso a indústria nuclear é uma das poucas atividades com interferência humana que tem capacidade para controlar totalmente os rejeitos que produz.
Amedrontadas e enclausuradas pelo episódio em Chernobyl, muito se fala e pouco se sabe sobre a energia nuclear e a sua utilização em beneficio do ser humano. Seu potencial energético utilizado de maneira controlada pode suprir a demanda de energia em grande escala. Sabemos também que existem alguns impactos ambientais, por exemplo, na extração do urânio. Mas o principal fator que possa causar grande impacto está relacionado com os resíduos ou lixo nuclear. Mas que também são guardados de maneira segura até que se possa encontrar uma tecnologia capaz de reutilizar tais resíduos. Se compararmos a usina nuclear com outras usinas termoelétricas o efeito no ambiente é nulo, pois apenas vapor d’água é liberado para o ambiente.
Imaginemos que uma simples pastilha de urânio com 3,6% de UO2-295, com a dimensão de 1cm de diâmetro e comprimento, é capaz de abastecer uma casa com energia elétrica por um ano e é equivalente a 6 caminhões tanque cheios de óleo combustível.
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